Connaissez-vous l'Histoire du vélo à Amsterdam ?

Un nouveau livre est venu complété ma vélothèque. Composé de 400 pages sans illustrations*, « The city of bikes, the story of Amsterdam cyclists » est un livre uniquement disponible en anglais ou néerlandais écrit par Pete Jordan, écrivain américain, né à San Francisco. C'est dans cette ville qu'adolescent, il commence à pédaler et que quelques années plus tard il s’intéresse au développement du vélo comme mode de transport aux États Unis.

En 2002, à 35 ans, l'auteur, suite à la découverte d'une photo de cyclistes amstelodamois des années 1950 dans un livre de Lawrence Halprin, s'installe à Amsterdam pour étudier comment rendre les villes américaines plus cyclables. Il est immédiatement sous le charme de la capitale hollandaise dont le cœur bat pour le vélo. Sa femme, Amy Joy, qui partage également cet intérêt pour le vélo, le rejoint et travaille comme mécanicienne dans un magasin de vélo. Aujourd'hui, ils habitent toujours la capitale néerlandaise et leur fils y est né.

Dès son arrivée, Pete effectue des recherches sur l'histoire du vélo aux Pays-Bas et plus précisément à Amsterdam. N'ayant pas trouvé de livres s'y référant, il décide progressivement de combler cette lacune. Pour cela, il a passé dix ans à se documenter ainsi qu'à découvrir, observer et à se déplacer à vélo à Amsterdam.

L'auteur relate ainsi les débuts du vélo aux Pays-Bas comme loisir de riches à la fin du 19eme siècle, son développement massif dans les années 1920 ou encore les escapades à vélo de la Princesse Wilhelmina. Il explore profondément le rôle du vélo dans la résistance durant l'occupation nazie en exposant notamment de nombreuses anecdotes plus ou moins cocasses.

Les années 1960 et 1970, qui marquent le renouveau du vélo à Amsterdam, sont également richement documentées. Vous pourrez ainsi découvrir la véritable histoire des fameux vélos blancs, aujourd'hui reconnus de par le monde comme l'ancêtre des systèmes de vélos en libre service, mais également les manifestations massives pour diminuer la pollution atmosphérique et les accidents de la circulation ainsi que les conséquences de l'embargo sur le pétrole auquel étaient soumis les Pays-Bas. Enfin, Il présente, les pêcheurs de vélos, ces employés municipaux qui remontent quotidiennement des centaines de carcasses de vélos rouillés des canaux du centre ville comme l'une des principales attraction touristique d'Amsterdam.

Tout au long de son ouvrage, l'auteur dresse un historique exhaustif et parfois surprenant de l'évolution du vélo à Amsterdam. Il n'hésite pas à aborder des sujets qui fâchent comme le comportement de certains cyclistes (que même les Nazis n'ont pas réussi à mater !), le nombre élevé de vols ou l'utilisation du vélo, dans l'assassinat, en 2004, de Théo Van Gogh, réalisateur, descendant lointain du célèbre peintre et réputé aux Pays-Bas pour ses propos haineux et polémiques à l'encontre des musulmans.

Pete Jordan, vont emmènera même brièvement à Copenhague pour comparer le développement du vélo entre ces deux villes, références mondiales. Il rentrera à Amsterdam, assuré de s'être installé dans « la capitale mondiale du vélo ». Ce livre démontre que si aujourd'hui, la capitale néerlandaise est la référence mondiale du vélo, elle a conquis ce titre suite à une lutte intense dans les années 1960/1970 grâce à divers facteurs sociologiques, politiques et géographiques et qu’elle n'a pas l'intention de le céder. En effet, « In the city of bikes » retrace l'histoire d'habitants qui aiment le vélo dans une ville et un pays qui l'aiment également et où il est devenu aussi naturel que l'eau et l'air...


* les photos illustrant cet article sont issues de mes deux derniers séjours à Amsterdam

Vélorama, le musée du vélo au pays du vélo !

En plus, d’accueillir annuellement l’international cargo bikes festival, Nijmegen abrite également le musée hollandais du vélo. Fondé en 1981, grâce à une collection privée, Vélorama expose, sur trois niveaux, 250 modèles qui retracent l'histoire du vélo depuis le milieu du XIX ème siècle. 

 

Des premières draisiennes, aux grands bi, aux vélos en bois, de course, pliables ou couchés ou à d’autres plus originaux et contemporain, le musée entièrement tenu par des bénévoles est une véritable encyclopédie (sic !). De nombreux modèles de la collection proviennent des Pays-Bas, d’Allemagne, de France ou de Grande Bretagne et quelque uns des Etats-Unis. 

 Le musée ravira également les techniciens puisque l’évolution de nombreux composants tels que la transmission ou les pneumatiques est présentée. En outre, une collection de jouets, d’accessoires ou d'éclairages complètent le musée et participent à l’ambiance, de même que les nombreuse affiches ou publicités d’époque. Le musée possède également une importante bibliothèque consacrée et conserve les fonds d'archives du constructeur de cycles néerlandais Gazelle.

Le café Vélocitas situé au rez de chaussée du musée vous permettra de vous désaltérer après ou pendant la visite et sur rendez-vous de vous restaurer dans une ambiance de cyclo café inédite. Pour les personnes intéressées de près ou de loin par le vélo, Vélorama est un lieu incontournable qui justifie à lui seul un passage par Nijmegen…

Le festival de la cargologie présente les solutions pour un futur indépendant de l’automobile.

Sans bolides survitaminés, sans femmes courtes vêtues, sans green washing, mais avec des vélos (parfois aussi impressionnants qu’un concept car), des animations pour enfants auquel les adultes participent volontiers et la perspective d’un avenir prometteur, l’International Cargo Bikes Festival (ICBF) qui se déroulait les 16 et 17 avril derniers est tout le contraire du salon de l’auto.

Depuis 5 ans, cet évènement se déroule dans la ville de Nijmegen en Hollande à une centaine de kilomètres au sud est d’Amsterdam. Il s’agissait au départ d’un rassemblement de passionnés de vélos cargo qui se donnaient rendez-vous annuellement un dimanche après-midi. Autour de quelques animations, ils échangeaient sur les derniers modèles ou accessoires et sur la manière de démocratiser les vélos cargo et plus largement l’utilisation du vélo pour transporter des personnes ou des marchandises.

De plus en plus de monde a commencé à venir et à s'intéresser aux différents modèles et à la thématique, si bien que depuis 2014, une journée de conférence se déroulant le samedi vient renforcer l'événement. Cette année, Michael Cramer, président de la commission transport et tourisme du Parlement Européen à ouvert le festival. Il a replacé le vélo et la logistique cyclable dans la politique globale des transports de l'Union Européenne et a insister sur leurs rôles importants dans la réduction de la pollution atmosphérique.

Mot de bienvenue de Jos Sluijsmans, l'organisateur du festival

Discours de Michael Cramer

Plus de 200 personnes venant de toute l'Europe et même de Colombie ont débattu et écouter des exposés présentant le développement des systèmes de vélos cargo en libre service, de la logistique à vélo ainsi que sur les moyens technologiques, urbanistiques, financiers et règlementaires pour favoriser le vélo et son utilisation comme mode de transport capacitaire.

L'après midi de dimanche débutait tout d'abord par une parade de vélos cargo. Le festival se poursuivait avec la présence de nombreuses animations et stands de professionnels reconnus du secteur (Babboe, Bakfiets, Douze cycles, Urban Arrow, Workcycles…) et d’autres qui proposent des prototypes de vélos ou remorques adaptés au transport de marchandises.

 

Dans le domaine du transport d’enfants, Bakfiets propose deux grandes nouveautés. Tout d'abord, un moteur Shimano steps intégré au pédalier est désormais disponible sur les modèles de la marque. Elle innove également en ayant imposé un régime à l’aluminium à son biporteur qui permet au modèle nommé Airo d’afficher 6,5 kilos de moins sur la balance que son homologue au cadre acier et au caisson en bois.

Du coté des marchandises, la tendance générale est aux gros porteurs et aux accessoires favorisant le transport de containers ou de palettes. Ces modèles et accessoires qui pouvaient être testés lors de la manifestation prouvent qu’aujourd’hui, il est pratiquement possible de tout transporter à vélo en restant dans les gabarits règlementaires pour circuler sur les aménagements cyclables.

Les français sont encore rares à participer au festival et pourtant, le vélo cargo et la logistique à vélo ne peuvent plus aujourd'hui être vus dans l’hexagone ou ailleurs comme des solutions sortant du cerveau d’inventeurs farfelus ou de militants décroissants, l’International Cargo Bikes Festival le démontre de la plus belle des manières !

Vous pouvez découvrir la brochure présentant les deux jours de l'édition 2016 du festival ici

En 2016, le vélo va-t-il enfin faire sa pub?

Vous avez tous certainement déjà vu des publicités du début du 19ème siècle vantant les mérites de nombreuses marques de bicyclettes françaises ou européennes. A cette époque, le vélo et la pub étaient tout jeunes et s’aimaient fortement donnant ainsi naissance à de nombreuses et belles affiches. Depuis, le couple semble avoir divorcé et la publicité tourné définitivement le dos à son ancien amour au bénéfice des charmes cancérigènes et énergivores de l’automobile.

Aujourd'hui, le couple semble à nouveau se rapprocher. En effet, on constate un regain d'intérêt pour le vélo dans la publicité car il véhicule une image simple, branchée et surtout écologique qui correspond très bien à l'air du temps et aux attentes de nombreuses personnes. Cependant, les publicitaires, grands partisans du green washing, oublient systématiquement la fonction première de mobilité du vélo et le relègue au rang d’accessoire de mode ou utilisent ses avantages pour faire la promotion d’autres produits (parfois radicalement opposés aux valeurs du vélo comme de l'alcool ou des cigarettes). 

Publicité pour des cigarettes à Lausanne.

Contrairement à d'autres pays comme les Pays-Bas ou la Suisse, en France, en dehors des magazines spécialisés dans le vélo urbain, il est impossible de découvrir une publicité qui a pour objectif de vendre un vélo pour se déplacer au quotidien en ville. 

Publicité vue en gare de Bâle

Pourtant, d’après l’union nationale de l’industrie du cycle (dont le site ne semble malheureusement plus être mis à jour depuis début 2015...), plus de 326 000 vélos urbains dont 56 000 à assistance électrique ont été vendus en 2013 soit 11% des vélos vendus. Ce chiffre est en hausse de 2% par rapport à 2012, de même que le prix moyen d’achat qui atteint un peu plus de 300 €. 

Avec le développement du vélo dans les villes françaises et l’avènement des systèmes de vélos en libre service, la clientèle désireuse de pédaler sur une monture adaptée et personnelle est en plein essor. Alors, en 2016, le vélo fera-t-il enfin sa pub?