Le Canal de la Bruche, itinéraire idéal pour initier les enfants au cyclotourisme.

Les temps ont bien changé depuis 1682 et la mise en service du Canal de la Bruche, œuvre de 20 km de Sébastien Le Prestre de Vauban, qui relie Wolxheim à Strasbourg. Cette infrastructure a été réalisé pour transporter les pierres de grès des Vosges extraites des carrières de Soultz-les-Bains qui étaient alors nécessaires à la construction de la citadelle de la ville chargée de défendre la nouvelle frontière française du Rhin. Il a été utilisé jusqu’en 1939 pour le transport du vin, du bois et d’autres matériaux de construction comme les briques et les tuiles. Aujourd’hui, il n’est plus navigable. Sa fonction première de transport de biens a évolué vers le transport de personnes depuis la réalisation, dans les années 1980, par le Conseil Général du Bas Rhin, d’une voie verte sur son chemin de halage. Cet itinéraire est certainement l’un des plus beaux, agréable, facile et sécurisé du Bas-Rhin ce qui en fait un merveilleux terrain d’entraînement pour initier les enfants au cyclotourisme. 

A condition de faire déjà régulièrement du vélo pour aller à l'école, au sport ou pour les loisirs et d'avoir une monture bien entretenue et confortable, les enfants à partir de 7/8 ans peuvent pédaler 20 voire 30 kilomètres à une moyenne de 12 à 15 km/h durant deux à trois jours. Pour les accompagner dans ces premières expériences de cyclotourisme, un bon encadrement, de la bonne humeur et du beau temps sont nécessaires. Si vous combiner tous ces critères, la voie verte du canal de la Bruche vous déroulera avec plaisir et en famille son tapis d’asphalte rose… 

En partant du centre de Strasbourg, vous contournez tout d’abord le musée d’art moderne et contemporain avant de rejoindre la piste cyclable de l’Ill en direction de la Montagne Verte. Cette piste cyclable bidirectionnelle s’insère au sein du parc naturel urbain de Strasbourg, véritable écrin de verdure en ville. Très vite, vous arrivez à l’embouchure du Canal de la Bruche que vous commencerez à longer en suivant le jalonnement en direction de Molsheim. La ville est maintenant derrière vous. Vous évoluerez tout au long de l’itinéraire entre campagne et villages. Cet environnement bucolique vous fera perdre le sens du temps et vous emmènera, ainsi que vos enfants en voyage à quelques coups de pédale de Strasbourg. A l'aide de votre téléphone, vous pourrez scanner (QR Code ou NFC) les totems installés par le Conseil général pour avoir plus d'informations sur les lieux que vous traversez.

Tout au long de l'itinéraire, vous déambulerez entre les nombreux papillons, libellules, canards, oies, hérons cendrés et autres martins pécheurs, sans oublier les chevaux et vaches qui paissent dans les champs voisins. En complément, le patrimoine du canal, notamment les anciennes écluses devenues aujourd’hui des chutes d’eau, leurs maisons, dont certaines ont été magnifiquement rénovée par des habitants ou d’anciens lavoirs agrémentent l’itinéraire et permettent aux enfants de ne pas se rendre compte qu’ils « avalent des kilomètres ». Des bancs, des aires de jeux ou des étangs permettent de faire une bonne pause pour manger, goûter, se dégourdir les jambes ou tout simplement se reposer et reprendre quelques forces. 

Seules quelques traversées de route départementales sécurisées et des revendications hostiles au GCO (Grand Contournement Ouest, projet controversé de nouvelle autoroute de contournement de l'agglomération strasbourgeoise) qui devrait franchir, grâce à un viaduc, la Bruche et son canal entre Kolbsheim et Ernolsheim vous rappelleront l’existence des voitures.

Infographie du viaduc prévu pour franchir la Bruche et son canal. Source: dna.fr

Progressivement, vous commencerez à apercevoir les premières collines du piémont vosgien tapissées de vignes. A Ergersheim, le jalonnement vous proposera de quitter ce havre de paix et de rejoindre Molsheim par une piste cyclable qui longe la D30. Une alternative, certes plus longue de 3 km, mais tellement plus tranquille consiste à continuer le long du Canal. Elle vous permettra notamment de découvrir la passe à poissons (la poisse à passons pour les têtes blondes...) réalisée sur le barrage de la Bruche situé à la confluence de la Bruche, de la Mossig et du Canal. C'est un endroit très agréable pour faire une pause et découvrir comment et pourquoi cet aménagement permet aux saumons, truites et anguilles de remonter le cours de cette rivière pour trouver de meilleures zones de fraie. A Wolxheim au terme du canal, vous bifurquez à gauche sur une autre voie verte aménagée sur l’ancienne voie ferrée reliant Molsheim à Saverne. Elle file tout droit jusqu'à « Molse » comme disent les alsaciens, entre les vignes et les champs. 

Arrivés dans cette Sous-Préfecture du Bas-Rhin de 10 000 habitants, il ne vous restera plus qu'à installer votre tente au camping situé à proximité de la voie verte avant de vous rafraîchir et délasser dans la piscine municipale en plein air située juste en face (l'entrée est gratuite pour les campeurs). Une motivation de plus pour les jeunes cyclotouristes d'arriver au bout de cette balade exceptionnelle ! Le retour, le lendemain, à Strasbourg, peut se faire à vélo, par le même itinéraire ou si la nuit en camping a été rendue difficile par les moustiques ou le ronflements du voisin, le TER vous ramènera en ville en 15 minutes...

L'exposition Happy'Cyclette du Conseil Départemental du Bas-Rhin présente le vélo dans tous ses états.

Depuis le début des années 80, le Conseil Général du Bas-Rhin (devenu Conseil Départemental début 2015) s'implique dans le développement du vélo. En 1992, l’administration départementale approuva son plan vélo. Ce document, une première en France pour un département, avait trois principaux objectifs :

• sécuriser les déplacements des cyclistes
• mettre en œuvre un réseau d’itinéraires à longues distances desservant les principaux pôles d'attraction du Bas-Rhin (a vocation principale de loisirs)
• encourager l'utilisation du vélo, y compris pour les déplacements quotidiens des bas-rhinois

Ainsi sur les 735 km d'itinéraires cyclables jalonnés, plus de 320 km d’aménagements cyclables ont été réalisés pour un investissement de 45 millions d'euros. Fort de son expérience, de son engagement et de sa réussite, le Conseil Général a réactualisé sa politique vélo en 2010 dans un nouveau document qui planifie le développement de sa politique cyclable jusqu'en 2020. Cette mise à jour s'accompagne de l'organisation ou de la participation d'événements comme le mois du vélo, le Slow Up d'Alsace et cette année l'exposition « Happy Cyclette, le vélo dans tous ses états ».

Inaugurée le 28 Juin, cette exposition gratuite et ouverte à tous du lundi au samedi de 10h à 18h jusqu'au 30 septembre, se tient dans l'Hôtel du Département situé au cœur de Strasbourg en bordure du quartier touristique de la Petite France. L'exposition conçue et réalisée par le service communication du Département avec l'appui de trois salariés passionnés de vélo et de partenaires locaux (Esprit Cycles, Decathlon...) présente une vingtaine de modèles de vélos dont la moitié date du XIX ème siècle, mais également d'autres modèles plus contemporains (course, tandem, à assistance électrique et cargo).

Les modèles anciens, issus de la collection du Vélo Club 1900 Cronenbourg sont dans un parfait état de conservation et notamment la draisienne datée de 1813 ! Des informations accompagnent chaque vélo et permettent de découvrir son année, son pays de réalisation et ses caractéristiques techniques. Vous pourrez ainsi vous rendre compte de l'évolution du vélo (transmission, pneumatiques) et des matériaux utilisés (bois, acier, aluminium...) depuis son invention.

Entre la découverte de deux modèles, vous pourrez découvrir les interludes littéraires de Laurent Bayart et apprécier sa plume qui ne crève jamais grace à quelques un des meilleurs passages de ses tribulations de cycliste strasbourgeois tirées de ses différents ouvrages sur le sujet. Happy'Cyclette propose également une dizaine de clichés de Jonathan Sarago, photographe à la direction de la communication et passionné de pignon fixe dans lesquels, un œil averti, pourra reconnaître quelques membres du Grosskost Fixed Crew, groupe incontournable du fixie à Strasbourg.

Happy Cyclette propose encore quelques autres découvertes ludiques ou connectées et s'impose comme un des événements de l'été à Strasbourg. Une visite est fortement conseillée pour passer un été heureux à bicyclette...

La piste des forts, itinéraire cyclable transfrontalier autour de Strasbourg.

Inaugurée en 2010, la piste des forts est un itinéraire cyclable réalisé conjointement par la Communauté urbaine de Strasbourg, le Conseil Général du Bas-Rhin et la ville allemande de Kehl. Il se développe entre la France et l'Allemagne sur un parcours de 85 km et associe patrimoine et nature. La piste des forts vous fera découvrir toute la variété paysagère de l'agglomération Strasbourgeoise et de son voisin germanique, l'Ortenau (coteaux, forêts rhénanes, campagnes, villes et villages...) ainsi que 19 ouvrages militaires de la ceinture des forts construits entre 1870 et le début du XX ème siècle.

Plan de la piste des forts.

Ces ouvrages construits à l'époque de l'annexion de l'Alsace-Moselle par l'empire Wilhelminien, portaient les noms de personnalités politiques et militaires allemandes. Après la victoire française de la première guerre mondiale et le retour de l'Alsace-Moselle en France, ils sont rebaptisés du nom de généraux et maréchaux français. Avec le temps, la végétation a recouvert la plupart de ces édifices et seuls aujourd'hui cinq (les forts Frère, Rapp, Kléber, Ulhrich et Ducrot) sont ouverts au public selon des horaires à vérifier avant votre visite.

Le fort Rapp à Reichstett.

 

L'ensemble des 85 kilomètres de la piste des forts se développe sur des aménagements cyclables, voies vertes, chemins forestiers (n'oubliez pas le matériel pour réparer une crevaison...) où sur des routes à faible circulation automobile. Il est entièrement jalonné et propose un mobilier spécifique sous forme de totems présentant des informations sur le parcours et sur les différents forts existants ou disparus. Sa découverte peut se faire en une journée ou par étapes en famille ou entre cyclotouristes. En plus des forts, tout au long de son parcours vous pourrez découvrir certains des plus beaux parcs de Strasbourg (Orangerie, Pourtalès, Jardin des deux rives), des parcs animaliers (La Wantzenau et Illkirch) et un parc d’aventures (Ostwald). Des informations complémentaires sur l'itinéraire sont disponibles en français, allemand et en anglais.

Jalonnement de la piste des forts en Allemagne.

De nombreux points d'eau jalonnent l'itinéraire. Vous pourrez ainsi s'il fait trop chaud, vous rafraichir en plongeant dans des plans d'eaux surveillés en été (Ballastière de Bischheim, Lac Achard), des gravières plus ou moins sauvages ou dans des bras morts du Rhin. Quelques endroits comme la colline de Hausbergen (où il est possible d'observer la pratique du parapente), le parc du Fort Ulrich ou la forte rhénane entre le pont Pfimlin et Kehl se prêtent remarquablement bien aux pic-nic ou barbecues. Enfin, même si le célèbre K-Beach n'existe plus, il est possible de finir le parcours à Kehl autour d'une choppe dans un des nombreux biergarten de la ville. Pour ceux qui auraient bu plus d'une bière, n'oubliez pas que des trains circulent jusqu'à minuit entre Kehl et Strasbourg...

Club nautique d'Altenheim en Allemagne.

Le Bucolique port de plaisance de Marlen en Allemagne.

Vue sur Strasbourg depuis la colline de Hausbergen.

L'itinéraire est accessible depuis Strasbourg par de nombreuses pistes cyclables dont celles longeant les canaux de la Bruche, de la Marne au Rhin ou du Rhône au Rhin. Plusieurs gares du réseau TER ou stations de tram se situent à proximité du parcours permettant aisément de le rejoindre ou de le quitter en transports publics (sauf la partie allemande à l'exception de Kehl). L'intégralité de l'itinéraire est plat sauf un dénivelé d'une quarantaine de mètres sur les coteaux de l'ouest strasbourgeois offrant une magnifique vue sur toute l'agglomération.

Sortie culturelle, conviviale et bucolique, la piste des forts représente une façon originale de découvrir la richesse patrimoniale, environnementale et paysagère de l’agglomération strasbourgeoise en dehors des flux touristiques de masse. Les beaux jours arrivant, cet itinéraire est  grandement recommandé lors d’une visite à Strasbourg mais également pour ses habitants !

Discover Strasbourg by bike...

Spring is there and summer will come soon. It's time to ride on week end or holidays. If you don't know yet where to go and if you don't ever cycling in Strasbourg here are some information which I hope will persuade you to come and discover Strasbourg and its backcountry by bike. This article was specially written for an english web site about cycling in France for fun called Freewheeling France*.

Strasbourg is located in the North East of France, 500 km east of Paris, closer to the german Border in Alsace. It's got 264 000 inhabitants (476 000 in the Strasbourg area which contains 28 others cities) and has a specific history which balances between France and Germany.

Surrounded by the River Ill, the city center is an urban ensemble characteristic of central Europe, offering a fascinating blend of French and German influences and reflecting the political and religious changes that have taken place in the city since mediaeval times. It's was named a world heritage site in 1988. 

Neustadt (new town in german language) was a vast new extension adjoining the northern part of the old city. It was designed around public spaces and monumental buildings and was planned by the germans since 1871 when Strasbourg became capital of the Reichsland of Alsace-Lorraine. Neustadt marked a turning point in the long urban history of Strasbourg.

Strasbourg is the seat of the European Parliament and of several other european administrations (Council of Europe, European court of human right...). The parlement building was completed in 1998 and its 750 seats hemicycle is used by parliamentarians for the monthly sessions of the Parliament of the European Union.

From the begining of the 21th century, Strasbourg and Kehl, its german neighborhood city far away 3 km are joining their forces to build with the Deux Rives project (two sides in english language) a binational city from each side of the border. Deux rives is the largest urban project of Strasbourg since the construction of the Neustadt between 1871 and 1918. The main link will be assured by a new tram line which will cross the Rhine river border on a new bridge that will also be accessible only for the new tramway line, cyclists and pedestrians.

Strasbourg started to plan bicycle infrastructures in 1978 and today with 8% of cyclists in the Strasbourg area (14 % in the city center) and over 580 km of cycle tracks, the Alsatian capital is the city of France where bicycles as a daily mean of transport are most used. The 3^rd master plan, adopted in 2011, sets out to double the modal share of cycling in the city, to reach 16% by 2025. A number of actions have been scheduled to meet this target, including the creation of Vélostras, a cycle express-route network based on the Danish and Dutch cycle superhighway systems as presented by this article of the Guardian. A large part of the old city center is a car free zone so you can cycle or walk without any danger during your sight seeing. Every great touristic attraction (Petite France, European Parliament, German quarter, parks) can be reached by the bicycle network.  

You can rent one green and grey bike at Vélhop the bike sharing system of the city from 5 € per day. Vélhop is handy, and highly affordable. The bikes are of excellent quality, lockable and regularly serviced. The "forts trail" is a Franco-German cycle route combining heritage and nature at the gates of Strasbourg. Over 85 km without any difficulty on both sides of the Rhine river, cyclists can sample delights ranging from hillside to countryside and Rhineland forest to woodlands while at the same time discovering the 19 fortifications making up the " Strasbourgs ring of forts". You can also only ride some parts of the trail which are easily reachable by the cycle network. Strasbourg is also crosses by Eurovélo 5 (London/Brindisi in Italia) and Eurovélo 15 (Rhine route between Rotterdam and Andermatt in Switzerland) so you can reach easily the city by bike. 

 

 

You can discover the whole Alsace thanks to l’Alsace à vélo which brings together more than 2000 km of cycle routes for all practices and makes Alsace the best place in France to travel and discover by bike. Beginners and experienced cyclists, couples or families can discover the Rhine valley, the vineyards and the Vosges mountains on roads marked and protected along canals, old railways or on the old Roman road. You can travel with your bike free of charge in all the regional trains (except several rush hour trains on the Strasbourg/Basel line). After several days of wandering Alsace, you can cross the Rhine river and follow your travel in Germany or Switzerland, by bike of course…

*Freewheeling France is an English-language website covering all aspects of cycling in France for fun. It is run by Lyn Eyb, a France-based Australian journalist who edits the site in her spare time. The site is intended to inspire and encourage people to see France by bike - both tourists to France as well as English-speaking residents who are new to France. Lyn would love to hear from other cyclists who know their corners of France well, and who would like to share their local knowledge with riders new to France. When she's not working on Freewheeling France, Lyn can be found out exploring backroads around her home in south west of France with her 6-year-old daughter and her 3-year-old son (who considers his bicycle trailer his second home).